C’est avec satisfaction que nous avons appris que le ministre de la Mobilité a confirmé le maintien de la ligne 44. S’il s’agit d’une bonne nouvelle, elle ne doit pas nous empêcher de faire l’analyse de la manière dont cet outil est utilisé dans une ville Unesco.
Nous souhaitons vous faire part de quelques constatations et de propositions qui permettraient que les infrastructures ferroviaires et le service rendu aux touristes soient dignes du label Unesco.
Il est bon de rappeler le rôle très important du chemin de fer dans le développement touristique et donc économique de Spa à la fin du 19e siècle. On pense plus particulièrement à la construction d’hôtels et logements de vacances avenue Reine Astrid et place de la Gare. La gare recevait régulièrement la Reine Marie-Henriette. Un salon lui était d’ailleurs réservé.
La majorité des villes thermales reconnues par l’UNESCO dispose d’une gare qui fait partie des éléments constitutifs de l’ensemble urbanistique des villes thermales.
Le chemin de fer était le moyen de transport le plus efficace et le plus confortable. Il est bon de se souvenir que des trains directs circulaient depuis Bruxelles et Paris. C’est à nous, Spadois, de faire en sorte que la ligne 44 et sa gare retrouvent ….
Deux observations majeures nous interpellent : l’état désastreux de la gare de Spa, le manque de considération par les autorités politiques et administratives de la vocation touristique de la ligne 44.
La gare de Spa est le premier lieu d’accueil des visiteurs de notre ville. Elle est dans un état lamentable. Elle offre une image négative de Spa. Nous pensons que les autorités communales doivent intervenir pour demander au propriétaire (Spa Monopole) de mettre en état les locaux et de leur trouver une affectation.
Un jeune commerçant a créé un espace café dans un conteneur à côté de la sortie de la gare. Ce n’est pas ce à quoi l’on s’attend quand on vient découvrir le patrimoine d’une ville. Ne pourrait-il redonner à la gare une de ses fonctions en lui permettant d’occuper la salle des pas perdus pour en faire une brasserie.
Si nécessaire, ne serait-il pas utile d’informer le propriétaire de ses obligations en utilisant les règlements communaux sur les logements vides.
La sous-utilisation touristique de la ligne 44
Les autorités communales, les acteurs touristiques et culturels, les commerçants doivent se mobiliser pour développer l’utilisation du train par les touristes. Pour ce faire, nous vous faisons part de quelques suggestions.
* Il serait utile de pouvoir disposer de statistiques sur la fréquentation de la ligne durant les week-ends et les vacances (voir SNCB – hôtels – Office Tourisme)
* Il est nécessaire que les différents acteurs de la ville de Spa mettent plus en valeur le label Unesco dans sa promotion touristique
* Des démarches pourraient être entreprises pour obtenir que Spa devienne une destination Touristique de la SNCB comme Ostende.
* Il est nécessaire d’obtenir des trains directs Liège- Spa surtout le week-end.
* Il est important que les horaires soient mieux adaptés à la caractéristique touristique de Spa (notamment le week-end – certains soirs de manifestation). Des contacts avec les instances de la SNCB permettraient de faire comprendre nos besoins.
* Il faut intervenir auprès d’Infrabel pour que les travaux ne soient pas réalisés durant les périodes touristiques (fermeture de la ligne trois semaines durant le festival de théâtre en 2025).
* Les commerçants et services culturels pourraient organiser des « journées train » où ils offriraient des animations et des avantages aux personnes utilisant les chemins de fer pour se déplacer à Spa. Ces journées étaient organisées il y a une quinzaine d’années.
Un certain nombre de facteurs plaident pour le trafic ferroviaire
* Un public jeune n’est plus accro à la voiture pour des raisons financières et écologiques. Il serait intéressant de développer une publicité spécifique pour atteindre ce public.
* La gare de la Géronstère est considérée comme un espace de transport multimodal. L’utilisation des vélos en lien avec le ravel donne son sens au maintien de la gare de la Géronstère et est un atout pour un tourisme vert.
* Le train offre aux voyageurs un meilleur confort que les cars et bus (Wifi– vélos)
* Le train apporte un désengorgement de la pression de l’automobile et réduit le problème du stationnement.
* Les inconvénients du chemin de fer liés aux passages à niveau de Theux et Franchimont peuvent être réduits par la création de ponts (voir le travail réalisé à Tilf). Rappelons que le débat actuel est lié à la proposition des communes de Theux et de Pépinster de supprimer le chemin de fer pour utiliser l’assiette pour un transport routier.
Voici quelques réflexions de notre groupe de travail. Nous pensons qu’il serait utile de favoriser une réflexion sur le sujet dans un organe rassemblant toutes les forces vives de Spa. Nous sommes à votre disposition pour développer ces réflexions avec votre organisation.